麻痺ダニは、オーストラリア東部の沿岸地域で犬や猫が遭遇する寄生虫の中でも、特に危険な存在です。たった１匹でも強力な神経毒を注入し、筋力の低下を進行させ、命を奪うことがあります。予防、毎日のダニの確認、そして速やかな動物病院の受診が、いずれも重要です。
麻痺ダニとは？
オーストラリア麻痺ダニ（イクソデス・ホロシクルス）は、動物の体に取りついて血を吸う、８本脚の小さな寄生虫です。吸血する際、唾液を通じて神経毒を分泌します。
この毒素は、神経と筋肉の間の情報伝達を妨げます。影響を受けた動物では筋力の低下が進み、やがて呼吸にも支障が出ることがあります。犬も猫も影響を受けます。症状が出るまでに時間がかかる場合があるため、一見元気そうでも危険がないとは限りません。
麻痺ダニが生息する場所
麻痺ダニは、オーストラリア東部の沿岸地域に生息しています。暖かく湿度が高い、植物が密生した環境を好みます。海岸沿いの低木地帯や熱帯雨林の周辺、宿主となる在来の野生動物が暮らす茂みなどが、その代表例です。
暖かく雨の多い時期に活動が活発になる傾向がありますが、地域によっては一年中活動しています。背の高い草むらや、草木が生い茂る林の小道を短時間散歩するだけでも、犬や猫に付着するおそれがあります。
市街地でも安心はできません。野生動物の通り道や、草木が伸び放題の庭、自然の茂みに隣接する公園などにも、麻痺ダニが潜んでいることがあります。
犬や猫に見られるダニ麻痺症の症状
初期の兆候は、気づきにくいことがあります。次のような変化に注意してください。
- 鳴き声の変化 — 犬や猫の声が弱々しくなったり、かすれたりすることがあります。
- 足のふらつきや筋力の低下 — つまずく、体がふらつく、うまく跳び上がれないといった様子が見られることがあります。
- えずく、吐こうとする、飲み込みにくそうにする。
- 呼吸が荒い、または苦しそうに呼吸する。
これらの症状がある場合は、直ちに動物病院で救急診療を受けてください。ダニが見つかるまで待ってはいけません。
ダニを見つけたときの対処法
ダニや、ダニが離れた可能性のあるくぼんだ咬み跡を見つけたら、症状がなくても速やかに獣医師に連絡してください。症状が出るのを待ったり、獣医師に相談せず自宅で様子を見たりしないでください。ダニを取り除いても危険がなくなるわけではなく、その後に症状が現れたり、悪化したりすることがあります。
ダニを取り除く際は、使用するダニ取り器具の説明書に従ってください。器具によって使い方が異なります。先の細いピンセットを使う場合は、できるだけ皮膚に近い部分をつかみ、ダニの胴体を押しつぶさないように、一定の力で引き抜きます。取り除こうとするあまり、獣医師への連絡が遅れないようにしてください。
犬や猫を守るための予防法
麻痺ダニへの効果が明記されており、動物の種類、体重、年齢に適した予防薬について、獣医師に相談してください。使用方法や使用間隔は、製品の表示に従いましょう。犬用のダニ駆除薬は猫に中毒を引き起こすことがあるため、犬専用の製品を猫に使うことは絶対に避けてください。
完全な予防を保証する薬はなく、ダニを駆除するまでにかかる時間も製品によって異なります。麻痺ダニが生息する地域では、通年の予防について獣医師に相談してください。庭の草や低木はこまめに刈り込み、できるだけ草木の密生した場所を避けましょう。
毎日、全身を触ってダニを確認しましょう
予防薬を使用していても、毎日、全身を手で触ってダニがいないか確認する習慣を続けることが大切です。
鼻先から始めて体の後方へと進み、全身の被毛をかき分けながら、指で丁寧に確認します。特に、唇やまぶたの周り、耳、首、わきの下、脚の付け根、すべての足指の間を念入りに調べてください。１匹見つかっても、ほかにもいる可能性があるため、確認を続けましょう。
詳しくは、ユーキュー・ベッツ：猫と犬のダニ麻痺症をご覧ください。